一般的に、国や地方自治体が、NPOなどの団体や個人が行う特定の事業などに対して支援する目的で提供される、反対給付(→「反対給付」)を求めない金銭のことを指す。実際上はこの補助金を助成金、奨励金、給付金、交付金など、さまざまな名称で呼んでいるが、NPO支援税制(→「NPO支援税制」)においては、名称のいかんに関わらず、反対給付を求めないで、国・地方自治体が直接にNPOに支出している金額を「補助金」としている。