法人とは、私たち人間（自然人）以外で、法律上で人格が与えられ、それによって権利を持ったり、義務を負ったりできる地位または資格を与えられたものをいう。人格を与えられた団体（法人）は、人と同じように契約を結んだりすることができるなど、権利義務の主体となることができる。株式会社、有限会社、学校法人、財団法人などは、すべて「法人」という人格を得ている。こうした法人格は、法人の種類によっていろいろな定められた要件があり、そうした要件を満たさないなど何らかの事情により団体が法人格を持っていないとき「人格なき社団」「任意団体」などと呼ばれる。（→「人格なき社団」）